전자 현미경을 사용한 구조 생물학 연구

최첨단 구조 생물학 연구는 분자의 기능적 생체내(in vivo) 상태를 최대한 유사하게 반영하는 조건에서 분자 메커니즘을 연구할 것을 요구합니다. 최근까지 연구원들은 구조 규명을 위해 X선 결정학에 의존했지만, 이러한 시료는 결정화 과정에서 본래의 고유한 환경을 벗어 날 수 밖에 없습니다. 그 뿐만 아니라, 결정화는 시간이 많이 소모되고 일부 단백질은 결정화될 수 없기 때문에 이 기술은 모든 시료에 대해 적합한 것은 아닙니다. (특히 거대 단백질 복합체들은 원형 기능에 대한 훌륭한 통찰력을 제공함에도 불구하고, 안정화와 결정화가 어려웠습니다.) 가능한 원형 상태와 가까운 구조를 관찰하려면, 초저온 조건에서 보존 및 관찰이 필수입니다. 이것은 초저온 전자 현미경 검사(Cryo-EM)를 통해 수행할 수 있습니다.

구조 생물학자는 Cryo-EM을 사용하여 생물학적으로 관련있는 형태로 단백질과 바이러스를 연구할 수 있을 뿐만 아니라, 이러한 시료가 다른 마커 분자나 화합물과 어떻게 상호작용하는지도 밝혀낼 수 있습니다. 크기, 복잡성 및 유연성은 더이상 고분해능 구조 규명을 가로막는 장애물이 아닙니다.