CRISPR-Cas9 を使用してがんの謎を解明するための
インスピレーションを追求

Humbert 氏の研究プロジェクトの一つは、がん治療の臨床試験成果を向上させるために CRISPR-Cas9 を使用できるかもしれないという、この新しい技術のがん研究への適用に焦点を当てています。「がん細胞を根絶するために使用される一部の化学療法は、正常な細胞も標的にしてしまうため、毒性をもたらします。我々は正常な細胞を化学療法から保護し、治療の副作用を大幅に減少させるための戦略として CRISPR-Cas9 を使用しました。」と Humbert 氏は説明します。このアプローチが成功すれば、患者の化学療法への耐性が改善し、全体的な生活の質が向上するでしょう。

CRISPR-Cas9 遺伝子編集はすでにすばらしい可能性を示していますが、まだ新しい技術であり、粘り強い取り組みが必要です。Humbert 氏はこのような挑戦を、科学的研究では避けて通ることのできない試行錯誤の一部と捉えています。「実験の失敗は将来のブレイクスルーにつながります。」と彼は言います。「発見は失敗の上に成り立つということを常に思い出す必要があります。実験を設計する際には、忍耐強く秩序だった方法で取り組んでください。」

Humbert 氏の難題へ取り組みを支える方法論的手法の一つがコラボレーションです。彼は次のような例を挙げています：「あるとき私は、遺伝子編集のためにガイド RNA とともに標的細胞に送達すべき新しい編集酵素をテストしていました。この酵素は検出可能な活動を何も行っておらず、その理由が私には理解できませんでした。同じ実験を何度も繰り返す代わりに、私は実験を中断し、似たようなアプローチを使用している同僚たちに相談することを選択しました。アドバイスを求めて、いくつかのオンラインフォーラムにも参加しました。最終的に私は、ガイド RNA を化学的に変化させて、細胞による劣化からそれを保護する必要があることに気付きました。」

Humbert 氏は、ラボでの自らの失敗に対してどのようにアプローチすべきかを他の科学者にアドバイスする際に、この経験を活かしています。「可能な限り、特に新たな実験に取り組む前には、自分のアイデアを同僚と共有してください。貴重なアドバイスがもらえるでしょう。」

彼のもう一つのフラストレーション解消法は、時には単に休憩を取り、一歩引いて何が間違っているのかを考えてみることです。彼の場合は、休憩をサイクリングと言い換えてもいいかもしれません。「時間が許せば、長時間自転車をこぐことは自分の気持ちを再起動し、すっきりさせるのに役立ちます。」と彼は説明します。サイクリングは一見、ラボでの実験からあまりにもかけ離れていて、科学的な問題解決の源として機能しないように思えますが、Humbert 氏が幼少時に持った初めての科学への興味を考えてみてください。「私は子供の頃、多くの時間を屋外で自然に囲まれて過ごしました。」と彼は言います。「そのような経験は、生物の仕組みと成り立ちに対する私の好奇心を大きくかき立てました。私を科学の分野に導いたのは、そもそも自然に囲まれた環境なのです。」

Humbert 氏が幼少時代に自然界を探検して気付いた不思議さに驚嘆する感性は、今の彼が壮大なサイクリングで経験する新鮮な気持ちと結びついています。それは、ラボで重要な課題を解決することへの彼の専心を満たします。またそれは、彼の子どもたちに科学への愛着を吹き込むことにも明らかに役立っています。CRISPR-Cas9 を使用した Humbert 氏の先駆的研究が、より効果的ながん治療につながるとしたら？彼の子どもたちはいつの日か父親の跡を追い、がんを過去のものとする科学者世代の一人となるかもしれません。